Affaire Hush Money: Jour 19
1) Suite & fin du contre-interrogatoire de Michael Cohen; 2) Un témoin impudent de la défense fait sortir le Juge de ses gonds
(L’avocat de Trump Todd Blanche continue son contré-interrogatoire de Michael Cohen lundi 20 mai 2024. Dessinatrice d’audience: Christine Cornell)
Lundi 20 mai 2024.
L’avocat de Trump Todd Blanche termine son contre-interrogatoire de Michael Cohen, sans un grand coup d’éclat comme au Jour 18 du procès—à part le fait de faire admettre à Cohen qu’il a “volé”30.000 $ sur les 50.000 $ qu’il devrait payer à une firme recrutée pour produire de faux sondages pour Trump.
Le substitut du procureur Susan Hoffinger réoriente tout de suite l’interrogation aux points d’articulation problématiques pour Cohen du contre-interrogatoire.
Comme par exemple les 30.000 $ empochés, qu’il considérait comme une sorte de « self-service » après avoir été privé de sa prime:
J’étais fâché à cause de la réduction de la prime, et aussi ai-je senti que je faisais presque du self-service. (…) Je n’allais pas corriger la conversation que j’avais eue avec [directeur financier] Allen [Weisselberg{ à ce sujet.
Hoffinger a alors demandé à Cohen s’il avait « admis lors du contre-interrogatoire que c’était [un acte] répréhensible ».
« Ce l’était! » admet Cohen.
À la fin de son interrogation de réorientation de Cohen, le substitut du procureur Hoffinger a presque réussi à neutraliser les dommages causés par le contre-interrogatoire de Blanche.
Ce dernier pose alors quelques questions à Cohen avant d’en finir définitivement avec l’ex-fixeur.
Le substitut du procureur Hoffinger annonce alors que l’accusation a terminé sa présentation.
Le juge Juan Merchan libère Michael Cohen, qui quitte la salle d’audience.
L’accusation aura fait défiler 20 témoins à la barre des témoins.
Le premier témoin appelé par Todd Blanche est l’assistant juridique du bureau du procureur, Daniel Sitko, qui a établi le tableau des nombreux appels téléphoniques entre Cohen et un avocat appelé Robert Costello qu’il voulait retenir en 2018 quand l’étau du FBI se resserrait sur lui.
Le contré-interrogatoire de ce témoin est mené par le substitut du procureur Becky Mangold.
La défense appelle alors Robert Costello, une personnalité flamboyante à la chevelure métallique, à la barre des témoins, sous l’objection des procureurs. Ce qui fait dire au juge à l’adresse de la défense de Trump, après avoir fait sortir les jurés: « J’aurais souhaité que nous en ayons discuté auparavant! »
Le substitut du procureur Susan Hoffinger dit que le témoignage de Costello doit être limité car Cohen a témoigné ne pas se rappeler d’une bonne partie de leurs échanges.
L’avocat de Trump Emil Bove dit que Costello a affirmé se rappeler que « Cohen lui aurait dit que le Président Trump ne savait rien du paiement à Stephanie Clifford [alias Stormy Daniels] »
Le Juge Merchan: « Je disconviens que M. Costello puisse témoigner sur l’état d’esprit de Cohen ».
L’interrogation directe de Costello est menée par l’avocat Emil Bove. Costello dit que lors de sa première rencontre avec Cohen, celui-ci était apparu « absolument déjanté », au bord du suicide. Et son mépris pour l’ex-fixeur est palpable—et de nombreuses objections du substitut du procureur à ses déclarations sont soutenues par le juge. Il affiche une attitude condescendante, sexiste sur les bords, envers le substitut du procureur Susan Hoffinger.
Costello:
Michael Cohen a dit plusieurs fois que le Président Trump ne savait rien de ces paiements. Qu’il les a faits seul. Il l’a répété plusieurs fois.
Moment dramatique:
Le Juge Juan Merchan demande au jury de quitter un moment la salle et s’adresse à Robert Costello:
Je veux parler des bonnes convenances dans la salle d’audience.
Vous ne devez pas me regarder du coin de l’œil ou rouler les yeux!
S’il y a un témoin à la barre et si vous n’acceptez pas ma décision, vous ne dites pas: « Jésus! » [jeez];…
Costello regarde alors longuement le juge, qui lui dit sèchement:
Vous essayez de m’intimider du regard?
Le juge fait alors évacuer la salle. Au retour du public et du jury, personne ne sait ce qui s’était dit dans la salle d’audience (on attendra la transcription de la greffe pour le savoir).
(Robert Costello, que Cohen voulait retenir comme avocat en 2018 et dont l’impudence a fait sortir le Juge Juan Merchan de ses gonds, au cours de l’audience du Jour 19. Dessinatrice d’audience: Christine Cornell)
Puis, c’est au tour du ministère public de procéder au contre-interrogatoire de Costello, qui se contredit sur son appréciation de Cohen, un moment prétendant qu’il n’en voulait pas comme client, et dans un e-mail à son fils, annonçant triomphalement : « Je ferai partie de l’équipe » (de la défense de Cohen dont les honoraires étaient à l’époque censés être payés par Trump).
Il est autour de 16h40 heure locale quand le juge excuse le jury pour la journée. Susan Hoffinger, le substitut du procureur, annonce qu’elle en a encore demain pour 45 minutes avec Costello. La défense annonce qu’elle terminera sa présentation demain dans la matinée mais, dans l’entretemps, elle présente au juge sa motion d’annulation du procès. Une routine désormais!
Après la motion d’annulation présentée par Todd Blanche, le juge interjette:
« Donc vous êtres en train de me demander de trouver M. Cohen comme non crédible en droit? »
BLANCHE: Oui.
JUGE MERCHAN: OK. Vous voulez que j’arrache l’affaire des mains du jury avant qu’elle n’arrive aux mains du jury, que, en droit, cette personne ne mérite pas d’être crue?
BLANCHE: On ne l’a pas simplement attrapé dans un mensonge, Votre Honneur, il est venu ici avec une histoire de mensonges. Il a témoigné et a menti sous serment dans ce tribunal. Les conséquences de ce mensonge, si elles sont acceptées par ce jury, est une condamnation [de l’accusé].
JUGE MERCHAN: Vous avez dit que ses mensonges sont irréfutables. Mais vous pensez qu’il va rouler 12 New-yorkais?
Le substitut du procureur Matthew Colangelo oppose cet argumentaire en avançant qu’il y a des documents qui appuient le témoigne de Cohen et « au minimum un juré raisonnable pourrait conclure que les factures, les écritures comptables, les chèques signés, les souches de chèques » sont des informations vérifiables—sans compter l’histoire de “dissimulation” de l’accusé.
Et le Juge Juan Manuel Merchan de conclure:
Merci à vous deux. Comme je l’ai dit, je m’en vais réserver ma décision. Je vous revois demain à 9h30.