Mardi 14 mai 2024.
(L’avocat de Trump Todd Blanche mène le contre-interrogatoire de Michael Cohen au tribunal pénal de Manhattan le 14 mai 2024. Dessinatrice d’audience: Elizabeth Williams via AP)
Les observateurs judiciaires sont d’accord pour dire que l’avocat de Trump Todd Blanche, qui mène le contre-interrogatoire de Michael Cohen, n’a pas réussi, lors de cette première journée de sa joute avec l’ex-fixeur, la « mise au tapis dévastatrice » dont on s’attendait.
Il faut dire que Blanche avait commencé son empoignade de la mauvaise façon possible, en se mettant en vedette comme partie prenante et non comme défenseur de la partie prenante, ce qui lui a valu une remontrance assez sèche du juge Juan Manuel Merchan:
BLANCHE: M. Cohen, mon nom est Todd Blanche, et vous et moi, on ne s’est jamais rencontrés. Vous êtes allé sur TikTok où vous m’avez appelé “une petite merde chialante”.
COHEN: Ça sonne comme quelque chose que j’aurais pu dire.
SUBSTITUT DU PROCUREUR SUSAN HOFFINGER: Objection!
LE JUGE: Soutenue!
Le Juge Juan Merchan a alors appelé les avocats et le ministère public pour un aparté dont les détails ont été par la suite révélés par la transcription de la greffe:
LE JUGE: Pourquoi en faites-vous une affaire personnelle?
BLANCHE: Je n’en fais pas une affaire personnelle, Votre Honneur. J’ai le droit de montrer le préjugé de ce témoin. Et il exprime son préjugé contre les avocats simplement à cause de celui que nous représentons.
LE JUGE: Qu’il ait un préjugé contre vous n’a pas d’importance. La question est de savoir s’il a un préjugé contre l’accusé.
Et pris ainsi à contre-pied dès l’entame de son contre-interrogatoire, Todd Blanche n’a pu reprendre pied durant le reste de la séance, Cohen résistant à toutes les attaques avec calme, contrairement à son tempérament habituellement explosif.
On parle aussi de l’ineptie de Todd, ancien substitut du procureur qui a à peine lancé une carrière comme avocat, qui peine encore à aiguiser son talent du contre-interrogatoire. Cette opinion est contredite par la performance désastreuse de l’avocate chevronnée Susan Necheles face à Stormy Daniels. La faiblesse de la défense proviendrait de Trump lui-même, qui micro-gère la conduite de ses avocats, les forçant à se perdre dans des culs-de-sac sans importance.
L’éditorialiste et chroniqueur du The New York Times Jonathan Alter a bien capturé le casse-tête auquel a fait face Todd Blanche au Jour 17 de l’Affaire Hush Money:
Blanche avait difficile à trouver un rythme. Par exemple, il a demandé à Cohen s’il est apparu aux shows de la chaîne MSNBC animés par Ali Velshi et Joy Reid. Quand Cohen a dit oui, Blanche n’avait pas de questions de suivi.
Mais son problème réel est qu’il a très peu avec quoi travailler. Cohen a décoché un témoignage direct dévastateur toute la journée du lundi et encore une fois mardi matin, et il a été prudent et calme lors du contre-interrogatoire.
Au lieu d’attaquer frontalement la cause du ministère public, Blanche a été menotté par un client entretenant un désir pervers de voir les insultes de Cohen—et les siennes—, répercutées en audience publique.
Le contre-interrogatoire de Michael Cohen se poursuivra jeudi, les audiences n’ayant pas lieu les mercredis au tribunal présidé par le Juge Juan Manuel Merchan.