Mardi 7 mai 2024.
Trump a du monde aujourd’hui dans la salle d’audience: à part ses avocats, il y a son fils Eric Trump, son avocate dans son procès au civil, Alina Habba, et Boris Epshteyn, un opérateur MAGA récemment mis en accusation avec Rudy Giuliani en Arizona pour interférence électorale en 2020.
Trump, rapporte-t-on, est d’humeur exécrable: il aura sûrement appris que l’actrice du porno Stormy Daniels passera à la barre des témoins. Pour sans doute éviter des attaques de Trump contre les témoins, le ministère public fait des cachoteries avec la liste de ses témoins, ne révélant ces témoins qu’à la toute dernière minute.
L’avocate de Trump Susan Necheles objecte contre l’apparition même de Stormy Daniels pour témoigner, et s’il lui était permis de témoigner, de lui demander d’éviter de mentionner « tout détail » de tout « acte sexuel ».
Le substitut du procureur, Susan Hoffinger, explique au juge que ces détails de nature sexuelle sont pourtant essentiels et qu’il lui semblait que cette question était réglée. Elle ajoute que les détails trop « salaces » seront écartés mais que l’histoire de cette rencontre sexuelle est « significative » pour la crédibilité de Daniels.
Hoffinger rassure la défense et le tribunal que Stormy Daniels ne décrira point les « organes génitaux » [« genitalia »] deTrump.
Le Juge Juan Manuel Merchan détermine que Daniels pourra apparaître et mentionner la rencontre sexuelle mais « on n’a pas besoin de connaître les détails ».
Premier témoin: Sally Franklin, une dirigeante de maison d’édition.
(Sally Franklin, une dirigeante de la maison d’édition « Penguin Random House » témoigne avec une couverture d’un livre de Trump à l’écran. Dessinatrice d’audience: Jane Rosenberg/Reuters)
Franklin donne son opinion experte sur quelques livres « écrits » par Trump dont « Trump: How to Get Rich » (comment devenir riche) et « Trump: Think Like a Billionaire » (pensez comme un milliardaire).
Le substitut du procureur Rebecca Mangold fait lire à Franklin des passages de ces livres qui montrent le côté dur, insensible de Trump, comme:
« Pendant plusieurs années, j’ai dit que si quelqu’un vous nique, vous le niquez en retour. Si quelqu’un vous fait mal, vous allez le poursuivre aussi vicieusement et aussi violemment comme vous le pouvez. Comme c’est dit dans la Bible, œil pour œil. »
Des passages sur la micro-gestion financière de Trump neutralisent d’avance sa défense sur son ignorance des tractations du « catch-and-kill » de son fixeur Michael Cohen.
Dans le contre-interrogatoire, l’avocat de Trump Todd Blanche , veut faire avaler aux jurés que ces dérives de langage sont le fait de Meredith McIver, la « ghost-writer » qui a écrit le livre avec Trump. (Anecdote: McIver a été licenciée de la Maison Blanche lorsqu’elle a plagié un discours de Michelle Obama pour le faire lire par Melania Trump, l’épouse du candidat présidentiel, à la Convention Nationale Républicaine en 2016).
Mais le clou de l’audience a été Stormy Daniels, que le substitut du procureur Susan Hoffinger désigne par son nom « professionnel » et non par son nom officiel (Stephanie A. Gregory Clifford): « Le peuple [ministère public] appelle Stormy Daniels ».
(Stormy Daniels répond aux questions du substitut du procureur Susan Hoffinger devant le juge Juan Merchan. Dessinatrice d’audience: Jane Rosenberg/Reuters)
Elle entre « toute de noir vêtue, presqu’une robe avec une capuche » note un reporter.
On passe en revue la vie de Stormy Daniels: enfance misérable à Baton Rouge, en Louisiane. Parents séparés alors qu’elle est enfant; foyer désargenté; mère alcoolique souvent absente; et tout le toutim.
Elle quitte le foyer à 17 ans.
(Une autre attitude de Stormy Daniels durant son témoignage. Dessinatrice d’audience : Elizabeth Williams/AP)
Stormy Daniels commence à faire le strip-tease car cela lui permettait de se faire beaucoup plus d’argent qu’en « pelletant du fumier de bétail ».
Stormy Daniels parle trop vite et le juge lui dit par deux fois de parler plus lentement. Elle est aussi très expressive, avec des gestes larges des deux mains.
Elle décrit dans les détails comment lors du tournoi de golf pour célébrités du Lac Tahoe dans le Nevada (tournoi de 2006) où elle a rencontré Trump, qui l’invite tout de suite à dîner dans sa suite. Mais en fait de dîner, elle s’est retrouvée coincée, après une visite aux toilettes, entre Trump pratiquement déshabillé et le passage vers la porte. Elle décrit l’acte sexuel, auquel elle a consenti, dans des détails de clinicienne du sexe. Et elle ajoute que Trump n’a pas mis de condom.
C’est sur ces entrefaites que survint la pause déjeuner.
Mais la transcription de l’audience révèle que le Juge Merchan a appelé l’avocat de Trump Todd Blanche pour lui faire la remarque suivante en aparté :
« Je comprends que votre client est fâché en ce moment, mais il jure de manière audible, et il secoue la tête de manière visible, et c’est méprisant. Cela pourrait intimider le témoin et le jury voit ça. »
Après la pause déjeuner, branle-bas de combat: l’avocat de Trump Todd Blanche réclame rien moins que l’annulation du procès. (Une manœuvre habituelle de la défense de Trump dans les différents procès).
Blanche dit que le fait pour Stormy Daniels de mentionner que Trump a eu des rapports sexuels sans condom est préjudiciable à l’ex-président.
Le juge Merchan demande au ministère public de maîtriser son témoin et s’étonne que la défense n’ait pas soulevé d’objections lors des débordements de Stormy Daniels.
Mais le Juge Merchan décide:
« Je ne crois pas qu’on en soit au point où une annulation du procès soit justifiée ».
L’audience reprend alors et on entre dans les détails des montages du catch-and-kill et des « ententes de non-divulgation » signées par Stormy Daniels.
Le contre-interrogatoire de Stormy Daniels, effectuée par l’avocate de Trump Susan Necheles, est violent. Necheles accuse la star du porno de mentir pour extorquer Trump.
Par moments, c’est comme si Necheles et Daniels disputaient un match de ping-pong:
Necheles: « Vous envisagez extorquer de l’argent au Président Trump ».
Daniels (indignée): « Faux! »
Necheles: « C’est ce que vous avez fait, n’est-ce pas? »
Daniels: « Faux! »
(Le ping-pong Necheles-Daniels. Dessinatrice d’audience: Christine Cornell/CNN)
À la fin de l’audience, Susan Necheles a clairement fait savoir qu’elle n’en avait pas fini avec Stormy Daniels, qui sera rappelée à la barre des témoins jeudi, le juge Juan Manuel Merchan ne siégeant pas les mercredis.